O BVDV causa infeções transitórias e persistentes. A maioria das infeções transitórias de bezerros e bovinas adultas não grávidas são subclínicas, induzindo a imunossupressão. A infeção transitória de progenitoras não tratadas anteriormente durante a gravidez resulta em vários efeitos graves dependendo das fases de gestação. Se a progenitora ficar infetada aproximadamente entre 30 e 125 dias da gestação, o bezerro nascerá persistentemente infetado. Outros efeitos nos desempenhos reprodutivos são, i.e., taxas de conceção reduzidas, morte embrionária precoce, aborto, nascimento de bezerros com infeção congénita ou malformações físicas. Os animais infetados persistentemente (IP) são portadores ao longo da vida e transmissores do BVDV a partir de todas as secreções, por exemplo, saliva, lágrimas, leite, sémen e fezes. Os animais IP não produzem anticorpos contra o BVDV nem produzem uma pequena quantidade devido à sua capacidade de seroconversão em estirpes do BVDV antigenicamente diferentes do vírus persistente. Os animais IP, se não forem retirados da manada, servem como uma fonte contínua do vírus que perpetua a doença na manada e a seroprevalência pode chegar a 100% em menos de dois meses para os animais imunocompetentes em contacto direto com os IP. Quando os animais infetados entram em contacto com bovinas grávidas, podem surgir novos bezerros IP. As taxas de morbilidade e de mortalidade são muito elevadas em animais IP. O seu tempo de vida é significativamente mais curto do que o de outros bovinos na maioria dos casos, embora nem sempre, devido ao aumento da probabilidade de doenças e mau desempenho ou morte (ou seja, doença mucosa que apresenta diarreia com sangue e lesões ulceradas). As taxas de morbilidade e mortalidade podem aumentar nas infeções transitórias e persistentes devido à imunossupressão induzida pelo BVDV e ao aumento da suscetibilidade de animais infetados a infeções secundárias, tais como o complexo de doença respiratória bovina (BRD) e infeções entéricas.  

A BRD é causada por um complexo de infeções virais e bacterianas, ligadas a fatores de stress relacionados com a gestão e condições ambientais. É uma das doenças mais frequentes que pode afetar gado jovem, incluindo vacas leiteiras, vitelos, bezerros antes do desmame e vitelos para engorda. O desmame, a concentração, a triagem, a mistura, o processamento e o transporte muitas vezes desencadeiam a BRD.  

O envolvimento viral é considerado como um antecedente, ou concorrente com, de infeção bacteriana. A infeção por BVDV é um fator predisponente para a BRD devido aos seus efeitos imunossupressores conhecidos nas células dos sistemas imunológicos inatos e adaptativos. Os surtos naturais da BRD de gado para engorda têm destacado a sinergia entre o BVDV e as infeções bacterianas. Vários estudos identificaram o BVDV nos vitelos afetados e descobriram que a exposição a animais IP aumentou a morbilidade e o risco de tratamento para a BRD (revisto por Taylor et al., 2010). Outros vírus também estão implicados na BRD, ou seja, o vírus respiratório sincicial bovino, vírus do herpes bovino 1, vírus da parainfluenza bovina tipo 3 e coronavírus respiratório bovino.  

A boa gestão dos vitelos tem uma importância fundamental para minimizar o risco da BRD e outros agentes patogénicos e melhorar a sua saúde e produtividade ao longo da vida. Uma ingestão adequada de colostro por vitelos, a higiene e conforto do ambiente, a limpeza e desinfeção adequadas dos equipamentos de alimentação dos vitelos, a utilização de vestuário de proteção e calçado dedicado aos vitelos previnem ou diminuem a propagação do BVDV e outros agentes patogénicos. No desmame e agregação em currais de vitelos, o risco de exposição aumenta. A limitação do número de vitelos por curral, ou seja, 7-10 animais, e a segregação por grupos etários semelhantes contribuem para reduzir a propagação de agentes patogénicos, tais como o BVDV (Cannal et al., 2002). Além disso, é importante evitar a mistura de animais fracos e com menos peso que permanecem no curral à medida que chegam novos grupos de animais. As decisões sobre a gestão e o tamanho da agregação devem ser tomadas com base num equilíbrio entre o risco e o custo da doença em relação à disponibilidade de instalações. 

Atualmente, a BRD é mais frequentemente identificada com base em sinais clínicos por observação direta humana e através da utilização de técnicas de imagem (Smith et al., 2020). No entanto, a monitorização de alterações na ingestão de água ou de alimentos, do movimento animal e da temperatura corporal podem permitir a deteção precoce de bovinos sub-clínicos. Tendo em conta a prioridade mundial para reduzir e racionalizar a utilização de antimicrobianos, é cada vez mais necessário um diagnóstico clínico e laboratorial preciso para identificar os agentes patogénicos envolvidos na BRD e para a prevenir e tratar da melhor forma. O retorno do investimento do diagnóstico laboratorial depende da seleção de animais adequados para amostra, do local de amostragem do trato respiratório e das competências técnicas de amostragem do veterinário (Pardon & Buczinski, 2020). Os esfregaços nasofaríngeos profundos de animais nos primeiros dias da doença, não tratados previamente com antimicrobianos e não exibindo sinais respiratórios graves, representam a primeira escolha, tendo em conta a idade e o agrupamento no curral.  

O exame post-mortem do pulmão revela a distribuição e textura das lesões, sugerindo assim as causas da doença e fornecendo tecidos para testes confirmatórios (Caswell et al., 2012). Os múltiplos tecidos devem ser colhidos da fronteira entre o pulmão anormal e o pulmão normal e devem concentrar-se nas lesões primárias, mas também representar o espectro das alterações observadas. A investigação de diagnóstico é invalidada se os animais forem testados demasiado tarde no decurso da doença e se as amostras forem autolisadas ou sofrerem danos no congelamento-descongelamento. O exame post-mortem não deve apenas focar-se no sistema respiratório, mas também deve procurar pistas noutros tecidos e órgãos. Em especial no caso do BVDV, devem ser procuradas erosões orais e esofágicas e necrose das placas de Peyer e ser colhidas amostras adicionais, ou seja, lesões intestinais e no baço. Alguns animais IP podem parecer pequenos, fracos e com um mau estado geral, mostrando um crescimento atrofiado e doenças crónicas, pelo que devem ser incluídas amostras de sangue destes animais IP suspeitos. Entre os testes de diagnóstico disponíveis, a reação em cadeia da polimerase (PCR) multiplex para o diagnóstico da BRD permite a deteção de múltiplas bactérias e vírus, fornecendo aos veterinários resultados de testes no prazo de um dia e permitindo a terapêutica de destino ou iniciar medidas de controlo e prevenção. Os testes serológicos são úteis para direcionar os programas de vacinação, determinar o estado de proteção e avaliar a dinâmica da infeção em maior escala (Pardon & Buczinski, 2020). 

Tendo em conta que o controlo do BVDV, ao contrário de outras doenças infeciosas envolvidas na BRD, é altamente viável nos sistemas de produção de bovinos e existem ferramentas eficazes para quebrar o ciclo de transmissão da doença, recomenda-se vivamente estabelecer o estado da BVD da manada: se existem indícios de infeção por BVD.  

Nas manadas leiteiras, os procedimentos de rastreio para estabelecer evidências de infeção por BVD ativa baseiam-se na utilização da serologia num número representativo de animais jovens (9 a 12 ou 18 meses de idade); esta abordagem dá uma indicação de infeção contínua ou recente. Se o nível de anticorpos da BVD for negativo em todas as amostras, é muito provável que não tenham sido expostos recentemente ao BVDV. O PCR também pode ser feito no leite em tanques de leite para deteção de circulação viral na manada de ordenha. Se o leite dos tanques de leite testar positivo, o BVDV circula entre as vacas leiteiras, mas um resultado negativo não é a prova de um estado livre de BVDV.  

Um segundo passo é a identificação de animais IP individuais em explorações positivas ao BVDV. A testagem de amostras de sangue agregadas por PCR é um meio racional de excluir grupos de animais que sejam portadores do BVDV. Esta última abordagem pode ser realizada em combinação com o PCR em leite nos tanques de leite como procedimento de triagem em manadas vacinadas para o BVDV. É aconselhável realizar amostras e testes a animais IP também em recém-nascidos para identificar precocemente fontes de infeção por BVDV. Devido à interferência de anticorpos colostrais com a deteção do BVDV que pode produzir resultados falsos negativos em vitelos com menos de 4-6 meses de idade, amostras individuais de sangue por PCR ou biópsias à pele (amostras da cartilagem da orelha) por ELISA podem fornecer resultados de testes fiáveis (Sandvik et al., 2006). Os animais positivos para BVDV têm de ser novamente testados após pelo menos 3 semanas mais tarde, a fim de excluir a infeção transitória (Schweizer et al., 2021). 

A identificação e remoção de animais IP é considerada fundamental para controlar a BVD e tem um forte impacto benéfico no bem-estar dos bovinos, prevenindo infeções transitórias. Foram identificados elementos centrais de abordagens sistemáticas de controlo e erradicação do BVDV (Lindberg et al., 2006; Painel EFSA AHAW, 2017):  

• A biossegurança envolve todas as medidas destinadas a reduzir a transmissão entre manadas, com forte ênfase na prevenção de contactos/movimentos de animais IP, ou seja, comércio de animais vivos, exposições e contactos com animais nas pastagens. A eficácia dos controlos de movimentos é mais eficaz no contexto do controlo sistemático a nível regional e nacional. O papel das vacinas no controlo sistemático é uma medida adicional de biossegurança; a vacinação visa proteger os animais suscetíveis na manada após a remoção de animais IP ou evitar a reintrodução da infeção em manadas livres, especialmente em áreas onde o risco de introdução de infeções por BVDV seja conhecido ou considerado elevado.  
• A segunda medida é a eliminação do vírus através da remoção de animais IP de manadas infetadas.  
• A vigilância é fundamental para monitorizar o progresso das intervenções e para detetar rapidamente novas infeções.  
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Autora: Camilla Luzzago, DVM, PhD. Professora Associada de Doenças Infeciosas Animais. Departamento de Medicina Veterinária e Ciências Animais. Università degli Studi di Milano, Milão, Itália 

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